An sinh ngày 2 tháng 9 năm 1879 ở Haeju, tỉnh Hwanghae. Ông đã làm nhà giáo trước khi trở thành một nhà cách mạng đấu tranh chống phát xít Nhật vì nền độc lập của Triều Tiên. Do phong trào đấu tranh mà ông tham gia bị đàn áp, An phải lưu vong ở Trung Quốc và được một tu sĩ Công giáo che giấu. Tháng 1 năm 1897, An chính thức trở thành tín đồ Công giáo.[1]

Cho rằng Itō Hirobumi là người chịu trách nhiệm chính về những tội ác mà quân xâm lược Nhật gây ra cho dân tộc Triều Tiên và là người chủ mưu trong kế hoạch thôn tính Triều Tiên, An quyết định ám sát Itō. Ngày 26 tháng 10 năm 1909, khi Itō xuống nhà ga Cáp Nhĩ Tân (Harbin) ở Mãn Châu (thuộc khu vực thuộc sự quản lý của Nga) để tham gia một cuộc đàm phán với đại diện của Đế quốc Nga, An đã bắn 6 phát súng vào Itō trong đó có 3 phát trúng ngực rồi hô to các khẩu hiệu kêu gọi độc lập cho Triều Tiên. An lập tức bị cảnh sát Nga bắt, còn Itō chết ngay sau đó.

Sau khi bị người Nga giam 2 ngày, An bị giao cho nhà cầm quyền Nhật Bản. Khi được tin Itō qua đời, An mãn nguyện làm dấu thánh giá. Ông đã nói:

"Tôi nguyện dấn thân vào tội ác ghê gớm, dâng mạng sống của mình cho Tổ quốc của tôi. Đó là điều mà một người yêu nước đáng làm".[1]

Ngay cả những người Nhật bắt giữ An cũng có thiện cảm nhất định với ông. Takao Mizubuchi, công tố viên người Nhật xét xử An đã nói:

"Qua lời anh, ta thấy rõ anh là một nghĩa sĩ Á Đông. Ta không tin là một nghĩa sĩ lại bị tử hình. Không cần lo".

An thậm chí còn được hưởng một lễ đón năm mới với rất nhiều người đến xin chữ của ông.[1] Mặc dù tin mình sẽ bị tuyên án tử hình, song ông vẫn hy vọng với danh nghĩa là một tù binh chiến tranh.[1] Tuy thế, qua 6 lần xét xử, nhà cầm quyền Nhật Bản vẫn quyết định tử hình An với tội danh khủng bố.

Trước khi bị hành hình, An yêu cầu 2 việc. Một là cho phép ông hoàn thành tác phẩm "Đông dương bình hòa luận" về hòa bình cho khu vực Đông Á, hai là xin một bộ trang phục truyền thống Triều Tiên bằng lụa để mặc khi chết. Dù ông hy vọng sẽ được xử bắn giống như một tù binh chiến tranh, song nhà cầm quyền Nhật đã áp dụng hình thức treo cổ đối với ông giống như đối với các tội danh chống Nhật khác. An hy sinh ngày 26 tháng 3 năm 1910. ông đã viết một bài Hán Thi trước khi bị hành hình:

丈夫處世兮，其志大矣。時造英雄兮，英雄造時。雄視天下兮，何日成業。東風漸寒兮，壯士義烈。憤慨一去兮，必成目的。鼠竊伊藤兮，豈肯比命。豈度至此兮，事勢固然。同胞同胞兮，速成大業。萬歲萬歲兮，大韓獨立。萬歲萬歲兮，大韓同胞。